众所周知，现代的席子是炎炎夏日里家庭必备的用来铺床和纳凉的一种铺垫工具。《辞海》中这样定义：“席，芦苇竹篾等编成的铺垫用具。”因此席子最早是芦苇、草、竹等编织而成，而当初席子的作用是保暖，因为直接睡在地上是不舒服的，所以铺一些草，久而久之，就编成草席，方便收纳、携带。

 

席子的起源可以追溯到石器时代，那时“席子”就已经成为人们常用的生活器具之一了，只是那时的席子比现在的要粗糙许多。那时候席子是用一种生长在沼泽和低洼处的草编织而成的，因此最初的草席制作简单、外形粗糙。据史料考证，从奴隶社会早期开始，我国劳动人民就已经开始意识到个人礼节的重要性并开始在日常生活中去关注礼节了，那时的人们每天清早起床之后的第一件事情就是把夜间铺垫用的席子藏在非常隐秘的地方，一来腾出家里的有限空间，二来避免影响客人的视线和心情。

 

在唐宋以前，由于生产技术的限制，那时的居民家中并无桌椅之类的高架器具，只有矮小的几案一类的东西，古人谈话、写作、进食等，都是就地而坐，唯一可以讲究的就是在地上铺设席子，那种席子和生活场景我们在当代日本、韩国和朝鲜家庭中也时常见到。因为要就地坐在席子上，所以我们又说“席地而坐”。由于席子收叠方便、快捷，也就有了“席卷”一词，汉代贾谊《过秦论》中有曰：“有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八方之心。”

 

由于席子与人们生活密切相关，关于席子的成语和故事是相当不少的。“管宁割席”的历史典故说的是管宁不屑与不专心学问的同学同席而坐，因此割席而坐，由此可见那个时候人们已经开始注意到了席子的象征意义了。陈寿的《三国志》中谈到刘备出身时也说“先主少孤，与母贩履织席为业。”由此观之，早在三国时期，席子就已经成为一种产业。当然了，最有名的故事当数“黄香扇枕”的故事了，毕竟我国自古以来就崇尚“百善孝为先”。

古人十分注重礼仪，内涵丰富的酒桌文化就足以说明古人对于座位礼仪的重视，古人在铺席方面也自然是有讲究。从天子、诸侯、士大夫及老百姓都有严格规定。一般说来，无论宴请宾客还是家庭就餐，要在铺好的席子上放置几案，按照地位与身份的不同，所铺席子的数量也不同。

 

古代由于严格的等级制度，席子在一定程度上代表了一个阶级拥有的地位，然而到了现代，这种苛刻的以人论坐的观念也逐渐消失了。北方人只有在暑天铺上点凉席以求坐卧舒适，南方人或许用得多一些。虽然席子不再有那么多象征可言，但是由席子衍生出来的词语和事物却是不胜枚举的。比如“主席”，按当初的意思只是“席子上的主要座位”，现在成了一个职位。“席位”，最初的意思只是“席子上的一个位置”，现在成了团体或集会中的一个位置。其他更多的一些词语如“出席” “列席”“入席”“退席”“缺席”等等，都来源于席子，这说明席文化影响至今，绵延不绝。